Heracles-trainer Erwin van de Looi koos ervoor om Justin Hoogma, die vorige week nog de gelijkmaker scoorde tegen Sparta (1-1), een basisplaats te geven ten koste van Damon Mirani in het hart van de verdediging.
Voor De Graafschap markeerde deze wedstrijd het debuut van Marinus Dijkhuizen als hoofdtrainer. Zijn oorspronkelijke debuut tegen ADO Den Haag moest worden uitgesteld vanwege winterweer. Dijkhuizen, met een indrukwekkend cv inclusief periodes bij Excelsior, NAC, Cambuur en Brentford, nam het stokje over van clubicoon Jan Vreman. Hij moest zijn eerste wedstrijd aanvangen zonder de geblesseerde aanvallers Jesse van de Haar en Wanya Marcal, maar kreeg wel een boost door de terugkeer van topscorer Tristan van Gilst na zeven weken blessureleed.
Helaas voor de thuisploeg bracht de trainerswissel niet het gehoopte effect. In een tam begin domineerde Heracles het spel. Thomas Bruns opende de score met een geplaatst schot, zijn eerste treffer sinds december 2022, na voorbereidend werk van Mario Engels via Rio Hillen. Heracles hield deze voorsprong moeiteloos vast tot aan de rust.
Na de pauze bracht Van Gilst nieuw leven in het spel van De Graafschap. Met enkele fraaie dribbels en doelpogingen zette hij doelman Fabian de Keijzer aan het werk. Maar het was Heracles dat in de 67e minuut de wedstrijd besliste. Na een vlotte counter bereikte Engels aan de linkerkant invaller Suf Podgoreanu, die bij zijn eerste balcontact de 0-2 eindstand op het scorebord zette.